Уникальное издание в переплётах с золотым тиснением по корешкам и передним крышкам, украшенное чеканными металлическими барельефами. Каждый том имеет индивидуальный орнамент, узорчатый тройной обрез, с изображением венков, виноградной лозы, листов крестоцвета, декорированных золотом.
Подготовка текста и комментарии выполнил Павел Иванович Бирюков — крупнейший исследователь творчества Толстого, близкий друг и последователь великого писателя.
Иллюстрационное оформление создали художники Александр Васильевич Моравов, Алексей Михайлович Корин, Михаил Матвеевич Щеглов, Захар Евсеевич Пичугин, Константин Владимирович Лебедев, Леонид Осипович Пастернак и Анатолий Петрович Апсит. Они разработали оригинальные титульные страницы, декоративные рамки и концовки глав, а также создали отдельные живописные иллюстрации, напечатанные на плотных картонажных листах.
По замыслу издателя Ивана Дмитриевича Сытина это издание должно было стать самым парадным из тех изданий Толстого, какие до тех пор выходили в свет. На него Сытин затратил несколько сотен тысяч рублей.